В республике Гилеад, мрачном государстве будущего, власть безраздельно принадлежит военной элите. Общественные устои здесь пропитаны жестокостью, где лишь офицеры и их супруги удостоены привилегий и уважения. Этот тоталитарный режим усугубляется глобальной трагедией — катастрофическим падением рождаемости. Лишь одна из сотен женщин сохранила дар деторождения, что делает её ценным ресурсом в глазах правящего класса.
Для продолжения офицерских родов семьи прибегают к особой практике — они принимают в дом служанку, которая становится суррогатной матерью. Эти женщины, выбранные за свою редкую способность к деторождению, выполняют свою миссию, после чего вынуждены навсегда расстаться с рождёнными детьми. Их ждёт незавидная участь — переход к новым хозяевам для повторения этой жестокой церемонии.