В центре этой криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья история разворачивается в Нью-Йорке с 1945 по 1955 год. Во время пышной свадьбы дори Дона Вито Корлеоне в семейное гнездо возвращается Майкл, младший сын, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Несмотря на гордость отца за его военные заслуги, Майкл твёрдо намерен избежать кровавого семейного бизнеса, предпочитая ему честную жизнь.
Однако эпоха безраздельной власти Дона Корлеоне подходит к концу. Старые правила, по которым он вёл дела, больше не устраивают новое поколение мафиози, жаждущее радикальных перемен. Нарастающие противоречия в криминальном мире обрушиваются на главу семьи — на него совершается дерзкое покушение, ставшее точкой отсчёта в жестокой борьбе за власть.