1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные ленты — Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его «Ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек. Но пришло время действовать: Годар наконец почувствовал себя готовым и обратился к продюсеру де Борегару за скромной суммой на съёмки фильма по заметке из криминальной хроники.
В главных ролях он видел своего друга Жан-Поля Бельмондо в образе беглого жулика и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — ей предстояло сыграть его ненадёжную спутницу. Так начиналась история, которая вскоре изменила представление о кино.