В сентябре 2003 года мир охватила необъяснимая эпидемия — кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал паразитировать на людях. Гриб полностью подчинял волю заражённых, уродливо меняя их облик. В первый же день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в самом её эпицентре, пережил трагическую потерю, навсегда изменившую его жизнь.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Неожиданно их путь пересекается с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку юной сироты Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны.