В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализирует статистику по ипотечным кредитам и обнаруживает тревожные сигналы. Он приходит к выводу о скором коллапсе рынка ипотеки и решает застраховать инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов с помощью кредитных дефолтных свопов. Несмотря на опасения вкладчиков, считающих рынок стабильным, Бьюрри остается непреклонен в своем решении.
Вскоре необычные финансовые операции Бьюрри привлекают внимание аналитиков с Уолл-стрит. Изучив данные, они понимают обоснованность его прогнозов и осознают, что ставка на падение рынка может принести огромную прибыль. Так идея одного человека становится отправной точкой для масштабных спекуляций.