Бухгалтер Энди Дюфрейн оказывается за решёткой по обвинению в убийстве супруги и её любовника. Местом его заточения становится тюрьма Шоушенк — мир, где жестокость и произвол становятся единственным законом. Кажется, каждый, кто сюда попадает, обречён навечно потерять себя в этом лабиринте отчаяния. Но Энди, чей ясный ум не помутнел даже за тюремными стенами, начинает постепенно завоёвывать уважение. Он находит общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, вызывая у тех невольное расположение.
В этом царстве безнадёжности Энди сохраняет внутренний свет, который помогает ему не просто выживать, но и менять окружающую реальность. Его финансовые знания и человеческая чуткость становятся ключами, открывающими двери в, казалось бы, закрытом мире. Он не борется с системой напрямую, а мягко преобразует её вокруг себя, создавая островки нормальности в океане тюремного бесправия.